La défense du "soi" contre les envahisseurs du "non soi"
Depuis qu'elles sont nées quelque part, dans un coin d'eau de la
planète il y a près de 4 milliards d'années, les cellules se sont forgé
une biochimie qui suppose beaucoup de stabilité. On parle d'homéostasie
pour définir cette constance du milieu dans lequel les cellules doivent
vivre.
A partir du moment où des grappes de cellules ont formé les
Pluricellulaires, les différentes coopératives de cellules spécialisées
ont dû répondre à cet impératif originel.
Parmi tous les facteurs qui s'opposent à l'homéostasie l'intrusion
d'autres espèces vivantes, comme les bactéries, les parasites
unicellulaires, les champignons microscopiques ou les virus (à la
limite du vivant) ont amené la mobilisation d'armées de plus en plus
considérables de cellules organisées pour s'opposer à cette intrusion :
elles constituent ce qu'on appelle le système immunitaire...